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Die Größte Kirmes am Rhein - diese Bezeichnung etablierte sich ab den 1970er Jahren - wird zum Einen zu Ehren des Stadtpatrons St. Apollinaris von Ravenna
und zum Anderen als Kirchweihfest der katholischen Basilika St. Lambertus in der Düsseldorfer Altstadt gefeiert. Veranstalter ist von jeher der St.-Sebastianus-
Schützenverein Düsseldorf 1316 e.V. . Die Tradition des Vogelschießens anlässlich des Kirchweihfestes und des Stadtpatronatsfestes, das heutzutage immer
am Montag und Dienstag in der Kirmeswoche ausgetragen wird, findet seit 1435 statt.
Im größeren Umfang feiern die Sebastianer in Düsseldorf seit Anfang des 19. Jahrhunderts ihr Schützenfest. Von 1824 bis 1874 fanden die Feierlichkeiten noch im
bekannten Hofgarten statt, bevor man für einige Jahre auf die Golzheimer Insel umzog. Nach der Eindeichung des Rheins entstand zwischen 1896 und 1898
die erste Oberkasseler Brücke. Sie wurde im Auftrag der Rheinischen Bahngesellschaft AG gebaut und am 12. August 1898 eröffnet. Somit war der Weg offen
für einen Umzug des Düsseldorfer Schützenfestes auf die linksrheinische Festwiese in Düsseldorf-Oberkassel, der 1901 stattfand. Von dort bietet sich ein
Panoramablick auf die Düsseldorfer Altstadt während man von der Oberkasseler Brücke und der Rheinkniebrücke einen einzigartigen Blick auf das riesige
Festgelände hat.
Seit der Verlegung des Volksfestes an diesen Ort hat sich die Bedeutung des Festes erheblich gewandelt. Die Besucherzahlen stiegen kontinuierlich an und das
Fest wurde auf 9 Tage ausgedehnt. Die heutige läufigste Bezeichnung Größte Kirmes am Rhein ist auch Beleg für die im Laufe der Zeit gestiegene Bedeutung der
Veranstaltung. Heute besuchen jedes Jahr circa 4,5 Millionen Menschen aus dem In- und Ausland das Fest, das mit seinen 4,5 Kilometern Frontlänge und einem
in manchen Jahren nur noch vom Münchener Oktoberfest getoppten Angebot an Großgeschäften, mittlerweile zu den fünf größten Volksfesten in Deutschland
zählt. Für die Stadt Düsseldorf ist die Größte Kirmes am Rhein außerdem ein wichtiger Wirtschaftsfaktor und ein unbezahlbarer Werbe- und auch Sympathieträger.
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